Садржај
Ретровирус је вирус чији су гени кодирани у РНК и, користећи ензим зван реверзна транскриптаза, реплицира се тако што прво генерише кодирање својих гена у ДНК ћелија које инфицира. Попут осталих вируса, и ретровируси морају да користе ћелијске машине организама које заразе да би направили своје копије. Међутим, инфекција ретровирусом захтева додатни корак. Геном ретровируса треба преписати уназад у ДНК пре него што се може копирати на уобичајени начин. Ензим који врши ову уназад транскрипцију познат је као реверзна транскриптаза.Ретровируси користе реверзну транскриптазу да трансформишу своју једноланчану РНК у дволанчану ДНК. ДНК је та која чува геном људских ћелија и ћелија из других виших облика живота. Једном трансформисана из РНК у ДНК, вирусна ДНК може се интегрисати у геном заражених ћелија. Када су ДНК верзије ретровирусних гена уграђене у геном, ћелија је онда преварена да копира те гене као део свог нормалног процеса репликације. Другим речима, ћелија уместо ње врши рад вируса.
Ретровируси су „ретро“ јер преокрећу правац нормалног процеса копирања гена. Обично ћелије претварају ДНК у РНК како би се од ње могле створити протеини. Али код ретровируса, процес мора започети враћањем уназад. Прво, вирусна РНК се трансформише у ДНК. Тада ћелија може копирати ДНК. Ћелија такође може транскрибовати ДНК назад у РНК као први корак у стварању вирусних протеина.
Примери
Најпознатији ретровирус који зарази људе је ХИВ. Међутим, постоји неколико других људских ретровируса. Ту спадају лимфотропни вирус 1 хуманих Т-ћелија (ХТЛВ-1). ХТЛВ-1 је повезан са одређеним леукемијама Т-ћелија и лимфомима. Постоји много додатних ретровируса за које је утврђено да заразе друге врсте.
Лечење ХИВ-а је један од разлога што су се људи боље упознали са концептом ретровируса. Инхибитори реверзне транскриптазе чине неке од добро познатих класа лекова против ХИВ-а. Инхибитори реверзне транскриптазе спречавају ХИВ да се интегрише у геном ћелије домаћина. То заузврат спречава ћелију да прави копије вируса и успорава напредовање инфекције. Међутим, у овим класама расту проблеми са резистенцијом на многе лекове.
Ретровируси се такође понекад користе као методе испоруке гена током генске терапије. То је зато што се ови вируси лако мењају и лако се интегришу у геном домаћина. То значи да се, у теорији, могу користити за навођење ћелијских машина да непрекидно праве протеине. На пример, научници су користили ретровирусе како би помогли пацовима дијабетичарима да направе сопствени инсулин.