Садржај
Почело је са градским мачкама. Средином 1950-их, становници Минамата у Јапану почели су да примећују како њихове мачке полуде и падају у море. Неки људи су мислили да мачке почињу самоубиство.Убрзо након тога, чинило се да необична болест иде по граду. Људи из Минамате пријавили су утрнулост удова и усана. Неки су имали потешкоћа са слухом или видом. Други су развили дрхтање (дрхтање) у рукама и ногама, отежано ходање, па чак и оштећење мозга. И, попут мачака, чинило се да су неки људи полудели, неконтролисано вичући. Нешто је утицало на њихов нервни систем.
Коначно, у јулу 1959. истраживачи са Универзитета Кумамото открили су извор болести - висок ниво тровања живом - коју су потом назвали Минамата болест. Али како су сви ти људи (и мачке) отровани?
Катастрофа Минамата
Минамата је мало рибарско место на обали мора Схирануи. Због свог положаја, становници града једу пуно рибе. Дијета људи и мачака из Минамате заснована на риби чинило се да је заједничка нит између оних који показују симптоме, наводећи научнике да сумњају да је риба у заливу Минамата отрована.
Одмах се сумњало на велику петрохемијску фабрику у Минамати, коју је водила компанија Цхиссо Цорпоратион. Цхиссо је негирао наводе и наставио производњу без промене начина производње. Цхиссо је и даље порицао да је умешан у то или да отпад његове живе изазива било какву болест. (Касније је откривено да је Цхиссо Цорпоратион бацио око 27 тона једињења живе у залив Минамата.)
Како се настављало одбацивање живе, отроване жене рађале су отроване бебе. Ова деца су рођена са тешким деформацијама, укључујући квргаве удове, менталну заосталост, глувоћу и слепило.
Рибари из Минамате започели су протест против Цхиссо Цорпоратион 1959. године. Захтевали су да Цхиссо престане одлагати токсични отпад и надокнађује им болести. Цхиссо је заузврат покушавао да се договори са људима погођеним тровањем живом користећи законске документе у којима се наводи да ће то надокнадити појединцима њихове болести, али да неће прихватити садашњу или будућу одговорност. Многи људи су сматрали да им је ово једина шанса да приме било какву надокнаду и потписали су папире.
Опоравак од тровања Минимата
Цхиссо је коначно престао тровати воде Минимате 1968. Према јапанској влади, 2.955 људи је оболело од Минаматине болести и од тада је умрло 1.784 људи. Истраживачи, међутим, верују да су критеријуми које влада користи за дијагнозу болести Минамата престроги и да свако ко показује било какав ниво сензорног оштећења треба сматрати жртвом. До данас је Цхиссо финансијски обештетио преко 10.000 људи и наставља да се бави тужбама у вези с тим питањем.
У октобру 1982. године, 40 тужилаца поднело је тужбу против јапанске владе, рекавши да није успело да спречи Цхиссо да загађује животну средину и да је заправо гледао на другу страну док је Цхиссо кршио законе о загађењу. У априлу 2001. године, Високи суд у Осаки утврдио је да је владино Министарство здравља и социјалне заштите требало да почне да предузима регулаторне мере за заустављање тровања крајем 1959. године након што су истраживачи закључили да је болест Минамата изазвана тровањем живом. Суд је такође наложио Цхиссу да тужиоцима плати одштету од 2,18 милиона долара.
16. октобра 2004. године, Врховни суд Јапана наложио је влади да исплати 71,5 милиона јена (703.000 УСД) одштете жртвама болести Минамата. Министар заштите животне средине поклонио се извинивши се тужиоцима. После 22 године тужиоци су постигли свој циљ да натерају оне који су одговорни за најгори случај јапанског индустријског загађења да плате за свој немар. 2010. године Цхиссо-у је наложено да исплати 2,1 милион јена и месечне медицинске додатке онима који нису првобитно потврђени од стране владе као болесници. Више од 50.000 људи пријавило се за ову надокнаду, показујући како се, током пет деценија касније, последице ове катастрофе и даље осећају.